「マター」誌は最近、科学者がバガスと竹で作られた「緑の」食器をデザインした記事を掲載しました。この食器は、利便性や機能性を「犠牲」にせず、プラスチックカップやその他の使い捨てプラスチック容器の代用品として使用することができます。
従来のプラスチック(または生分解性ポリマー)は最大450年の分解時間を有し(または高温を必要とする)、この無毒で環境に優しい材料はわずか60日で分解することができる。
新しい研究では、米国北東部大学の研究者であるHongli Zhuは、竹とバガス(食品業界で最も「収量の高い」廃棄物の1つ)に注意を向けました。長くて細い竹繊維と短くて太いバガス繊維が絡み合って、緊密なネットワーク構造を形成します。
これら2つの混合繊維材料で作られた容器は、プラスチックと同様に強力で耐久性があるだけでなく、完全に脱インクできないリサイクル可能な材料で作られた生分解性材料よりもクリーンです。30~45日間土壌に入ると分解し始め、60日後に完全に変形します。
「食品容器の作りは大変な作業です。生分解性だけが指標ではありません。朱氏は「一方で、材料の食品安全を確保する必要があり、一方で、材料は良好な湿式機械的強度と清潔さも必要です。この一連の条件を満たす場合にのみ、ホットドリンクやホットフードを保持するために使用することができます。
分解性カップの分解(0~60日)
研究者たちは、新しい食器にアルキルケテンダイマー(AKD)を追加しました。AKDは、食品業界で広く使用されている環境にやさしい化学物質です。材料の耐油性と耐水性を高めるだけでなく、湿気の多い条件下で材料の堅牢性を確保することができます。
研究者は、AKDを追加した後、竹バガス食器の機械的強度、グリース耐性、非毒性が商業的な分解性食品容器よりも優っていることを発見しました。さらに、新しい食器には、カーボンフットプリントが小さいというもう一つの大きな利点があります。製造工程で放出される二酸化炭素は、市販のプラスチック容器より97%少なく、紙製品や生分解性プラスチックよりも65%少ない。
研究者の次の目標は、製造プロセスのエネルギー効率を向上させ、コストをさらに削減することです - 新しい材料(2333 USD / ton)でカップを作るコストは生分解性プラスチック(4750 USD / ton)の約半分に過ぎませんが、従来のプラスチックカップ(2177米ドル/トン)よりもわずかに高いです。
「使い捨て食器は、本当に安くて便利なので、使い捨て食器の使用を禁止するのは難しいです。朱氏は「しかし、持続可能な生分解性材料でこれらの製品を作ることは、より良い解決策の一つであると信じています」と述べています。
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